El satélite de la NASA LES‑1 fue dado por perdido tras apagarse en 1967. Décadas después, sorprendió al mundo al volUn satélite de la NASA, dado por inactivo desde 1967, volvió a emitir una señal de radio que dejó desconcertados a los científicos. Se trata del Relay 2, un satélite de comunicaciones lanzado en 1964 que llevaba más de medio siglo en silencio. La señal fue detectada el 13 de junio de 2023 y consistió en una ráfaga extremadamente corta pero intensa. La potencia del pulso fue tal que llegó a saturar los equipos de detección.
Qué es el Relay 2 y por qué estaba apagado
El satélite de la NASA Relay 2 fue parte de los primeros experimentos en comunicaciones satelitales. Fue lanzado en 1964 y dejó de funcionar en 1967, cuando fallaron sus transpondedores. Desde entonces, orbitaba la Tierra sin emitir ninguna señal. Aunque seguía girando alrededor del planeta, se consideraba parte de la basura espacial.
La señal se detectó en Australia con el radiotelescopio ASKAP. Fue tan corta que duró menos de 30 nanosegundos, pero tan fuerte que superó todas las demás fuentes del cielo nocturno. Lo más sorprendente fue su origen: la señal no venía del espacio profundo, sino de un objeto a menos de 20 mil kilómetros de la Tierra. Esa órbita coincidía con la del Relay 2.
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¿Qué pudo haber causado el pulso?
Los científicos barajan dos teorías principales. La primera es una descarga electrostática acumulada por años en la estructura metálica del satélite, que se liberó súbitamente. La segunda plantea que fue un impacto de micrometeorito que generó una nube de plasma capaz de emitir un destello de radio. Ambas hipótesis están bajo análisis, pero aún no hay una explicación definitiva.
La inesperada señal del satélite de la NASA plantea interrogantes importantes. ¿Cuántos objetos considerados muertos podrían emitir señales? ¿Qué efectos podría tener esto en la observación astronómica? ¿De verdad conocemos todo lo que ocurre en la órbita terrestre? Además, el caso de Relay 2 muestra que la basura espacial no siempre es inerte y que puede seguir interactuando con su entorno, incluso después de décadas.
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