Tramadol bajo llave: México cierra venta libre por riesgo opioide creciente

CDMX.— En México, el dolor ya no podrá resolverse igual en el mostrador de una farmacia. A partir del 14 de julio de 2026, el tramadol dejará de venderse como un analgésico de acceso libre y pasará a la categoría de medicamento controlado.

El cambio parece técnico, pero toca una costumbre muy común: comprar una pastilla fuerte cuando el dolor ya no cede. Ahora, ese paso exigirá receta médica, registro en farmacia y una nueva vigilancia sanitaria.

El fondo no es menor. El tramadol es un opioide usado contra dolor moderado o intenso. Tiene utilidad médica, pero también riesgo de uso nocivo, dependencia y adicción. La OMS advierte que los opioides incluyen medicamentos como morfina, fentanilo y tramadol, y que su uso sin supervisión médica puede causar dependencia y otros daños.

La reforma a la Ley General de Salud, publicada el 15 de enero de 2026, colocó al tramadol dentro de las sustancias que “tienen algún valor terapéutico, pero constituyen un problema grave para la salud pública”. Esa frase resume el dilema: no se retira del mercado, pero deja de circular como si fuera cualquier analgésico.

En la práctica, las farmacias sólo podrán venderlo con receta médica. Además, el documento podrá surtirse hasta tres veces. En cada ocasión, el expendedor deberá sellarlo y anotarlo en los libros de control. Al tercer surtimiento, la receta tendrá que quedar retenida.

No es una prohibición. Es un candado. Y ese candado busca cerrar la puerta entre el uso terapéutico y la automedicación peligrosa. Por ello, los laboratorios deberán modificar sus registros sanitarios y empaques para incluir la nueva clasificación.

México no camina solo en esa ruta. En Estados Unidos, el tramadol fue colocado como sustancia controlada desde 2014, por su potencial de abuso y adicción. También se restringió su uso a dolores que no responden a alternativas no opioides.

La alerta global viene de lejos. La OMS estima que en 2019 unas 600 mil muertes fueron atribuibles al consumo de drogas en el mundo. Cerca del 80 por ciento estuvieron relacionadas con opioides. Además, el organismo señala que limitar ventas inapropiadas de opioides sin receta forma parte de la prevención.

En México, el viraje ocurre mientras el consumo de sustancias muestra señales mixtas. La Encodat 2025 reportó un aumento en el consumo experimental de drogas ilegales en adultos durante los últimos nueve años. No obstante, en adolescentes hubo una baja. Ese contraste obliga a mirar el problema sin consigna fácil.

El secretario de Salud, David Kershenobich, lo llevó al terreno político y sanitario durante la presentación de la encuesta. Sobre cannabis, dijo: “Es una de las drogas que su uso está mucho en discusión, si debe de permitirse o no, o considerarlo como una droga”.

Después conectó el dato con los opioides: “Es importante mencionar que, por ejemplo, ya pasamos en la legislación que el tramadol tenga que ser con receta porque anteriormente era sin receta, y puede ser uno de los factores responsables por el consumo de opioides”.

La presidenta Claudia Sheinbaum sostuvo que los resultados de la encuesta son relevantes para diseñar campañas contra las drogas. El mensaje es claro: el gobierno busca prevenir antes de que el mercado del dolor se vuelva una puerta de entrada al abuso.

El punto fino estará en la implementación. Si la medida sólo endurece el mostrador, pero no mejora la atención médica, muchos pacientes quedarán atrapados entre dolor, burocracia y desinformación. En cambio, si ordena la prescripción y frena la automedicación, puede convertirse en una frontera sanitaria real.

El tramadol seguirá teniendo valor clínico. Pero desde julio dejará de moverse en la zona gris. México decidió tratarlo como lo que es: un medicamento útil, fuerte y riesgoso cuando se consume sin control.