Cuatro voluntarios concluyeron una simulación de Marte de 378 días en Houston, Texas, tras vivir aislados en un hábitat diseñado por la NASA para estudiar futuras misiones espaciales.
Los participantes abandonaron las instalaciones el 31 de octubre de 2026, después de permanecer más de un año sin ventanas ni contacto en tiempo real con familiares y amigos.
La experiencia formó parte de CHAPEA 2 (Crew Health and Performance Exploration Analog), un programa de investigación que busca comprender cómo responde el organismo humano ante las condiciones de una expedición prolongada al planeta rojo.
¿Quiénes participaron en la misión?
El equipo estuvo integrado por Ross Elder, comandante; Ellen Ellis, responsable médica; James Spicer, ingeniero de vuelo; y Matthew Montgomery, responsable científico.
Los cuatro ingresaron el 19 de octubre de 2025 al hábitat Mars Dune Alpha, ubicado en el Centro Espacial Johnson de Houston, Estados Unidos.
La instalación tiene aproximadamente 158 metros cuadrados y fue construida mediante impresión 3D. Su diseño reproduce algunas de las condiciones que enfrentarían los astronautas durante una estancia prolongada en Marte.
Así fue vivir durante 378 días como si estuvieran en Marte
Durante el experimento, los participantes realizaron caminatas espaciales simuladas, operaciones robóticas y labores de mantenimiento del hábitat.
También practicaron el cultivo de alimentos y administraron recursos limitados, como agua y provisiones. Estas actividades permitieron estudiar la organización cotidiana de una tripulación lejos de la Tierra.
Uno de los principales desafíos fueron los retrasos en las comunicaciones. Los mensajes podían experimentar demoras de hasta 22 minutos en cada sentido, una condición que reproduce las dificultades de comunicación entre ambos planetas.
La tripulación también operó drones y vehículos robóticos para explorar terrenos simulados e identificar muestras de rocas.
¿Qué busca descubrir la NASA con este experimento?
La misión permitió recopilar información sobre salud, desempeño físico, adaptación psicológica y trabajo en equipo durante periodos prolongados de aislamiento.
Los investigadores buscan identificar qué necesitan las futuras tripulaciones para mantenerse saludables, productivas y capaces de resolver problemas con recursos limitados.
Los resultados también ayudarán a evaluar aspectos como la alimentación, el ejercicio, el descanso, el mantenimiento de equipos y la autonomía de los astronautas.
¿Qué sigue para los cuatro participantes?
Después de salir del hábitat, los voluntarios comenzaron aproximadamente dos semanas de evaluaciones y entrevistas con especialistas de la NASA.
Los investigadores analizarán los datos recopilados durante la experiencia y los compararán con los resultados de la primera misión CHAPEA, concluida en julio de 2024.
La información contribuirá a la planeación de futuras misiones lunares y expediciones tripuladas a Marte, además del diseño de sistemas para proteger la salud de quienes participen en viajes espaciales de larga duración.